Снимки, полученные в период с 2006 по 2009 год со спутника Envisat, демонстрируют постоянное и существенное уменьшение водной поверхности Аральского моря. Когда-то это море, а точнее озеро, было четвертым по своим размерам на нашей планете, но в течение последних 50 лет Арал все время сокращал свою поверхность, поскольку воды впадающих в него рек отводились на нужды ирригации.

В конце 80-х годов прошлого века Арал разделился на северную (Казахстан) и южную, большую по площади часть подковообразной формы на территории Казахстана и Узбекистана, которая к 2000 году, в свою очередь, разделилась на восточную и западную области. Как видно на снимках Envisat, восточная акватория постоянно сокращалась в период 2006 – 2009 гг. По оценкам экспертов, за это время в восточной области было потеряно до 80% воды, и оно стало иметь размер 150 х 70 км, а южная акватория может полностью исчезнуть к 2020 году. Что касается северной части Арала, то Казахстан, при поддержке Всемирного банка (World Bank), соорудил в 2005 году дамбу Kok-Aral между северной и южной акваториями для предотвращения утечки вод в южную часть Арала. С тех пор уровень воды в северной части Арала поднялся на почти 4 метра.

За последние годы площадь водной поверхности Арала сократилась на 40 тысяч кв. км, что привело к образованию соляной пустыни, названной Aral Karakum. Каждый год мощные пыльные бури переносят около 150 тысяч тонн соли и песка из этой пустыни на сотни километров, что создает серьезные экологические проблемы, а также делает зимы холоднее и лето жарче в прилегающих к Аралу регионах. Для борьбы с этими эффектами на бывшем дне озера высаживают растения, устойчивые к засухам и засоленным почвам. В 2007 году Казахстан получил еще один кредит от Всемирного банка для сооружения второй дамбы. Снимки с Envisat, использованные для мониторинга Арала были получены с 1 июля 2006 по 6 июля 2009 года с помощью сенсора MERIS с разрешением порядка 300 m.